这回事若从头说起，说来话长，追根溯源，竟要追到萧忆情刚接手听雪楼的那年。萧逝水留下的那些破事尘埃落定，听雪楼里的旧人也不敢再私下里叽叽呱呱地乱谈萧锦瑟的出身，那时候，萧锦瑟不满十七岁。
十七岁的女孩子，正是爱漂亮的年纪。萧忆情这时候想起来，她在听雪楼都还没有个自己的房间，小时候被扔在柴房里，先前被萧逝水骗回来，也就是在偏院暂住。萧逝水死了，他将萧逝水房里不值钱的东西囫囵扔出去，自己只添了一套新家具，搬过去，他自己的屋子就在隔壁，让萧锦瑟搬过去，她连家具都没换，说是没必要。
也确实，小半年时间，两个人都忙得脚不沾地，萧锦瑟要更辛苦些，动辄往返京畿、长安，骑马骑得髀肉硬实。往往累得洗了头发懒得绞干，来找他，顺理成章地睡在他新添置的大床上，像在雪谷时一样，只地盘大些，不过她身量也长了。
为长久计，这样总归不好。萧忆情闲下来，便觉得该给她将隔壁好好收拾成一个闺房，哪怕她不住，也得有这么个地方。于是临近年关，琐事都了结了，让她安心过了个年，便提起，想在两间房之间开个暗门，顺便将她那里好好布置一下，“公账里出，你自己来做。”
萧锦瑟眨眨眼，问他：“公账？预算多少？”他笑出声：“公账上的钱一多半都是你去年从田庄上抠出来的，你花就是了，真花完了，再从我账上出。”
他说完这一句，又想起萧锦瑟还得有她自己的私房，不是平日装在荷包里带出去买小玩意儿的零花钱，要丰厚一点才好。这是后话。
春天萧锦瑟便在装潢，本来只是开个暗门，买些家具，做机关的是楼里用惯的人，不用她费心。不过除了暗门，还有机关，做些带锁扣的箱子柜子，再者，楼里也不止他们这一处想添机关暗道，索性并在这一次都办了。
再就是她房里的布置，原本她也素净惯了，和萧忆情一样，黄金满箧，家徒四壁。但打家具量尺寸那日，木工和她说，有个富户家，为小娘子订了一套紫檀木的家具，快做好了，又临时改要花梨木，那套紫檀的与她这里尺寸刚巧合适，她若喜欢，可以便宜给她，只再完善一下，免得等工期。
说不心动是假的，萧锦瑟无所谓什么木头，看着像样就行，只不想等——她急着想要衣箱，天快热了，今年闲下来，不必日日提刀跨马地跑出去唬人，她想做几条新裙子。于是看看现成的家具，除了精致花哨些，也没什么不好，就这样定了。
接着去看裁新衣的料子。既然说了这一回的开销都从公账上出，她做新衣服也不必跟萧忆情客气。除却衣料，也顺便看了帘布、床帐。如今家具精致，再配那些干巴巴光秃秃的，未免太难看，这也是免不了的一笔。
有新裙子，妆奁里也该添新。这倒不是她自己想到的，是穿了件织金锦的襦裙找萧忆情看，他指着她发髻里那根木头钗子，让换了。换了金的，也不能只有钗子，一整套头面，珠绕翠围的。
这时候楼里的密室密道堪堪收整完了，结账，算账，她在萧忆情旁边盘腿坐着，拨着算盘珠，算到最后，脸色白了白，实在想不明白怎么就花了这么多钱，想来想去，只能问他：“一套头面，要这么贵呢？”
萧忆情看出她神情不对了，心里好笑，也不太当回事，轻描淡写地告诉她：“不贵——头面的钱没算在这里，算我送你的。”
她脸色更白了，打着算盘，噼里啪啦地重算了一遍，可惜，该多少还是多少。她在雪谷也管过家，来了洛阳，知道京城物贵，花钱的时候，心里多少也是有点警惕的，可……天知道钱怎么就像流水一样流走了！
更何况萧忆情屋子里至今还是家徒四壁的，她四处看看，忍不住心虚，自以为镇定如常，其实缩得像只鹌鹑。她不敢开口，萧忆情先捏捏她后颈：“行了，也没花多少。该你的，听雪楼总归养得起。”
“天理会还虎视眈眈的呢，”萧锦瑟低着头，声音闷闷的，还有点咬牙切齿，“哪里都缺钱用，我非得把这笔钱捞回来不可。”
捞钱无非收租经商，租金，她去年连哄带抢收了不少，再要催逼，只怕要出人命。今年萧忆情已联络了几个商队，去南方探路。他有心将洛阳到南疆的商路拢在手里，兼通情报，这不是一夕之功，总要慢慢来。萧锦瑟心急，他不太敢把这事交给她。
过了将近两年，商队才轮到萧锦瑟试着做主。那时候她作为听雪楼的萧姑娘已颇游刃有余，几万两银子的生意，落在她手里算不上大事，细细看了章程，只道一切照旧，摆摆手让人去了。
偏偏熟门熟路的事情就这回出了岔子，亏了。虽账面上不算赔本，但商队到南疆，失了联络，又比寻常晚了一个月才回来，回来以后，萧锦瑟才知道，南疆那边出了乱子，货卖不出去，人困马乏，却是将小半年前从洛阳运出去的丝绸之属又原样运了回来。
一切只是不凑巧，萧锦瑟咬牙切齿，亦无如之何。她去找萧忆情，如此如此说来，萧忆情屈指，指节敲敲她脑门，说做生意哪能不倒霉。她咬着唇，欲言又止，最后也只能算了，但又不得不为了这批已不时兴的丝绸，赶着找人脱手，最后，是折价给了胡商，才勉强控制得住损失。
可想而知，劳心费力这一通，仅仅是不亏本，萧锦瑟的心情并不太好。她在风情苑设宴，和胡商谈条件，也不太提得起兴致，左右是亏，亏多亏少几百两银子，不甚重要，她一小半时候盯着胡商的耳垂发呆，散席，便问紫陌：胡商们都戴耳环，明明很漂亮的样式，怎么洛阳城里竟很少见？
风情苑的紫夫人数年前也是经史闺训教养出来的、正经好人家的女儿，听她问这个，实在忍不住笑，同她解释道：“常人说身体发肤，受之父母，莫敢毁伤，是不兴在耳垂上穿孔的。”顿了顿，想想她的身世，补充，“姑娘若喜欢，倒也没什么。”
萧锦瑟确实觉得没什么，不过想了想，还是去问萧忆情。她先说了那批丝绸的事，萧忆情点点头，不很担忧，反倒劝她：“你不要急，锦瑟，你近来将自己逼得太紧了。”
说完，顿了顿，又叹了口气，道：“你总是这样。”
萧锦瑟抿了抿唇，一时不知道怎么接话，一扭头，正好看见窗外大片的牡丹——于是她想起，为这个，从前萧忆情教训过她一次，更委婉，在两个人都忙得脚不沾地的春天，硬生生把她从琐碎的楼务里剥出来，去看牡丹。
就是自家后院里的花，第一年种，居然也开得很好，一朵一朵地怒放着。萧忆情跟她说，能看且看吧，今年没顾上找人打理，开完便活不成了。
她当时还不懂，下意识地追问为什么。他不答，让她自己想。萧锦瑟不明其意，想来想去，说，牡丹是富贵的花，养料不够，就要死了？
当时萧忆情的态度就很奇怪，看起来不太想理她，却还是不得不承认她说得对，又过了几天，才另找了机会和她说，常言道“牡丹舍命不舍花”，纵养分不够水土不服，也是必定要开花的。
她也是很久后才反应过来，原来是想教育她。但萧忆情没重提，也就罢了。如今再想起，没忍住，笑出声来。他看着她笑，诧异地一挑眉：“什么？”
萧锦瑟坐到他身边去，捏着耳垂，伸直了手指比划：“我想穿耳洞，我今天看胡商的耳坠子都好漂亮，我也想要耳坠子，这样垂下来，三股的，这里这里有小珍珠……”
该给她再做一套头面，他想，那就珍珠的。果然牡丹是富贵的花，养牡丹，时机不成熟的时候，该把花苞掐了，防着它开花，就是防着它拼命，但……能开花，又何尝不好呢？金玉为粪土，能养出来，也就是了。